La ortografía del inglés es bastante impredecible por decir lo
menos, y en ocasiones se torna completamente caótica. Esta es una
opinión compartida tanto por estudiantes de colegios ingleses como por
quienes estudian inglés en todo el mundo. Sin embargo, algunos estudios
del idioma señalan que hay sólo cerca de 400 palabras en inglés en las
que la ortografía es completamente irregular. Lamentablemente muchas de
ellas están entre las más usadas del idioma.
Los problemas con el sistema ortográfico del inglés existen desde que
el idioma se ha ido desarrollando durante un período de 1.000 años.
Algunos surgieron un poco antes, cuando los romanos trataron de escribir
inglés antiguo usando las 23 letras del alfabeto latín. El inglés
antiguo contiene cerca de 40 vocales y consonantes.
La influencia del francés luego de la conquista normanda también
generó un impacto en la forma de escribir el inglés. Escribientes
franceses introdujeron la "qu" donde el inglés antiguo empleaba la "cw",
por ejemplo, queen, y "gh" en lugar de "h", por ejemplo, night, entre
otros cambios.
La invención de la imprenta en 1476 significó que surgiera un sistema
de ortografía estándar. Antes de este invento, los escribientes
simplemente tenían que escribir una nueva ortografía para reflejar la
pronunciación. Así, la ortografía moderna refleja de muchas maneras una
pronunciación antigua de palabras que se remontan a la Edad Media.
A pesar de muchos intentos por reformar el sistema ortográfico
inglés, no se han presentado cambios desde el siglo XVI - especialmente
porque nadie se ha puesto de acuerdo en cuál sería la mejor alternativa
de escritura.
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